Sociodemographic and sports characteristics of high-performance Portuguese athletes with disabilities and their perspectives on the development of adapted sports

Abstract

O conhecimento sobre atletas com deficiência de alto rendimento e as suas perspetivas sobre questões relacionadas com o desporto podem contribuir para informar futuras políticas e programas de desenvolvimento. Este estudo tem como objetivo caracterizar atletas de elite com deficiência em Portugal, abrangendo uma ampla gama de elementos sociodemográficos e desportivos, e descobrir as suas perspetivas sobre motivações, desenvolvimento do desporto adaptado e desempenho. Oitenta e um atletas nacionais de alto nível com deficiência responderam a um questionário online que cobria informações sociodemográficas, relacionadas com o desporto e com a educação física. Os dados foram analisados utilizando métodos qualitativos e quantitativos. A deficiência física foi o tipo de deficiência mais prevalente (77%). Muitos atletas começaram a praticar desporto relativamente tarde (53% ≥ 18 anos) e têm atualmente idades ≥ 30 anos (~65%). Boccia, atletismo e natação foram os desportos mais representativos. Em geral, os atletas têm uma visão favorável da sua experiência na educação física escolar. Ações para aumentar a visibilidade do desporto adaptado e o apoio de entidades relacionadas com o desporto foram as estratégias mais citadas para promover a participação desportiva de jovens com deficiência. O prazer, o desenvolvimento pessoal, a saúde e o bem-estar, e a realização de desempenho emergiram como as principais razões para a prática desportiva. As competências psicológicas, juntamente com a periodização e o planeamento do treino, foram classificadas como os elementos mais importantes para alcançar um desempenho de alto nível. Com base nos resultados, são apresentadas várias sugestões e implicações. Knowledge about elite athletes with disabilities and their perspectives on sport-related issues could contribute to informing future policies and development programmes. This study aims to characterise elite athletes with disabilities in Portugal regarding a wide range of socio- demographic and sport-related elements and to uncover their perspectives on motivations, disability-sport development, and performance. Eighty-one top-level national athletes with disabilities answered an online questionnaire covering socio-demographic, sport-related, and physical education-related information. Data were analysed using qualitative and quantitative methods. Physical impairment was the most prevalent type of impairment (~77%). Athletes started practising the sport late (~53% >= 18 years) and had relatively advanced ages (~65% >= 30 years). Boccia, athletics, and swimming were the most representative sports. In general, athletes have a favourable view of their experience in school physical education. Actions to increase the visibility of disability sports and support from sport-related entities were the most cited strategies for promoting sports participation of young people with disabilities. Enjoyment, personal development, health and well-being, and performance achievement emerged as the main reasons for practising sports. Psychological skills, along with training periodisation and planning, were ranked as the most important elements for achieving high-level performance. Building on these findings, several suggestions and implications are provided.